1979年秋，笔者在边防团六连任政治指导员，接待沈阳军区李德生司令员(右二)来连队视察时留影
曾被捆绑监禁开除党籍
李德生，1955年被授予少将军衔，1988年被授予上将军衔。
中央军委原副主席迟浩田曾撰文回忆李德生。李德生是“打”出来的将军，12岁当上童子团团长，14岁参加红军，16岁入党，“哪里战斗最激烈、哪里最危险，他就往哪里冲，有时还要代替牺牲或负伤的连排长指挥战斗。由于表现出色，多次受到团、师首长乃至红四方面军总指挥徐向前的表扬”，迟浩田写道：李德生出生入死，屡建奇功，参加了夜袭阳明堡机场、响堂铺、百团大战等着名战役战斗，“在上甘岭战役第二阶段，他奉命统一指挥在前线作战的两个军的部队，机智灵活，浴血奋战，击退敌人数百次猛烈进攻，赢得了上甘岭战役的最后胜利”。
解放战争中，李德生带领部队一路鏖战，从上党、邯郸、大杨湖等战役战斗到千里跃进大别山，攻克襄阳，飞越长江天堑，进军大西南……他也走上了旅长、师长的指挥岗位，成为刘邓手下一名赫赫有名的战将。二野名将王近山对李德生的作战能力也有过高度评价，“打仗很硬，不怕苦，任务交给他，他就像老牛顶架，缩不回来。” 上甘岭战役李德生率部接替防务时，王近山对三兵团政委杜义德说：“李德生上去了，我就可以睡大觉了。”
可这样一位战功赫赫的将军，长征时却曾被开除党籍。1935年6月，因遭错误路线迫害，他被捆绑监禁，撤销党支部书记和班长职务、开除党籍，但这丝毫没有动摇他对党的信念，仍然坚定地听党的话、跟党走、随部队参加了长征，三过雪山草地，不怕牺牲，英勇战斗。1936年12月，他又重新入党。1946年3月，党组织撤销张国焘错误路线时期对他的处分，确定党龄从1932年第一次入党时算起。
李德生也曾在回忆录中谈到这次被开除党籍的经历：“王明、张国焘推行‘左’倾路线给革命造成了巨大损失。这条错误路线，连我一个普通战士也深受其害，使我遭受了参加革命5年来最大的一次挫折”，他写到，“我就是在没有党籍的情况下，跟着党三次过雪山草地”。“回顾红军时期，我的7年战士生活，可以说是历尽磨难。我还遇到错误路线的打击，一个战士被张国焘路线开除党籍，也是少有的”。
受毛主席赏识赴京任职
李德生的仕途变动非常引人注目。1969年4月，他以12军军长的身份当选政治局候补委员，不久开始担任解放军总政治部主任。祝庭勋曾任李德生秘书，他表示，李德生的上述仕途变动，都是毛泽东“钦点”和力挺的。
祝庭勋回忆，1968年6月，安徽发生了“芜湖事件”，造反派包围部队、冲击军事机关，震惊中央和全国。毛泽东同意调十二军到安徽。李德生时任十二军军长，仅用了30多天时间，制止武斗、收缴武器，并促进了两派的大联合。
1968年10月，在八届十二中全会开幕式上，周恩来宣布出席会议人员的名单。念到李德生时，毛泽东突然打断，问道：“哪个叫李德生?”毛泽东虽未见过李德生，但对这位立下赫赫战功的猛将的名字却很熟悉。听到主席问自己，李德生从列席人员的位置站起来。“我看安徽的事情办得不错。我们不是通报了他那个整芜湖吗，芜湖整得不错嘛!那个芜湖问题可是复杂了”，毛泽东说，“你们是怎么搞的啊?”李德生只说了一句话：“就是大造舆论!”人们都在倾听，想听听他如何继续回答毛泽东的问话。谁知李德生却回答完毕，站在那里。会场的气氛有些异样。没有想到的是，毛泽东对这样的回答表示满意，他接过话题说：“是啊，就是要造舆论，我们共产党人闹革命，几十年来，就是靠造舆论。不然的话，怎么能拉起那么多的队伍。不做群众工作，你没有群众，也就没有军队，没有党，没有无产阶级政权。”
1969年，在九届一中全会上，李德生当选政治局候补委员。1969年7月下旬的一天，李德生在安徽接到周恩来的电话：“中央决定，调你到北京工作。”祝庭勋称，这一安排是毛泽东的意见，毛泽东赞成由李德生担任总政治部主任。可对于总政治部主任的人选，林彪另有打算，林的本意是从吴法宪、李作鹏中任命一个。有一次毛泽东主持政治局会议，时任政治局委员、国务院副总理兼公安部长的谢富治发言说：“李德生是带兵打仗的人，不是搞政治工作的，不适合做政治工作。”毛泽东当即批评说：“李德生不合适，你就合适?”
李德生来京后，即受到毛泽东的接见。周恩来谈对李德生的工作安排，明确他“管理军委办事组的总政工作”。李德生说：“总理，我感到职务太多，担子太重，担心干不下来，安徽省和南京军区的工作是不是可以免掉?”毛泽东把手一挥说：“不要免，一个也不要免。南京的不要免，安徽的也不要免。”毛泽东为什么这么安排，我们不能妄加猜测。但从历史的角度来看，应该是有深意的。周恩来鼓励说：“德生同志，就按主席的指示，大胆地工作。”毛泽东具体指示说：“你是一边工作，一边学习。三分之一时间在北京工作，三分之一时间读书学习，三分之一时间到下边搞调查研究。”此后，李德生就按照这三个“三分之一”，开始了他的一段特殊政治生活。
参与处理“九一三”事件
1971年9月13日凌晨，周恩来告诉李德生林彪要乘飞机跑，要李德生立即到空军指挥室坐镇。
李德生立即赶到空军，担任值班的空军副司令员曹里怀、副参谋长白云接他进了作战值班室。李德生立刻将在天安门参加国庆阅兵排练的空军参谋长梁璞找来，空军政委王辉球也赶来了。这时，标图板上显示256号三叉戟飞机正在向北飞行，已经过了承德，到了内蒙古上空。李德生立即向周恩来报告，请示要不要拦截。周恩来回复：毛主席说，林彪是我们党的副主席呀!天要下雨，娘要嫁人，不要阻拦，让他飞吧。周恩来还说，林彪是党中央副主席，把他打下来怎么向全国人民交代!
接着，周恩来代表中共中央下了禁空令，派陆军进驻全国所有的军用、民用机场，任何飞机不得起飞。这时，南京军区司令员许世友把电话打到空军作战值班室，对李德生说：“李德生同志，你一定要好好保卫党中央、毛主席。”
9月14日下午2点，周恩来接到驻蒙使馆发来的电报，让秘书念，当听到256号三叉戟飞机于13日凌晨2时30分在蒙古温都尔汗附近坠毁，机上8男1女全部死亡时，连声说：“啊，摔死了!摔死了!”9月15日，周恩来在人民大会堂同政治局成员举杯庆贺。不动一兵一卒，不费一枪一弹，清除了党、军队、人民的一大祸害。并当场宣布黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作暂时不参加政治局的活动，集中精力检查自己的问题，揭发、交代林彪的罪行。
李德生带领工作组又查获了大量的材料，发现了一个本子里面恶毒攻击毛泽东、准备发动政变的内容。李德生赶紧派人提审知情人李伟信，李伟信说明这就是《“571”工程纪要》，是林立果、于新野在1971年3月下旬在上海拟定的政变纲领。李德生把原件和李伟信的交代材料很快报给了周恩来，周恩来转呈毛泽东。毛泽东看后认为收集到的林彪罪行材料中，这是最重要、最有价值的一件，要求立即“印发给政治局各同志阅”。
林彪事件发生后，毛泽东开始考虑事业由什么样的人接续下去。他在南巡谈话中曾经说过要用李德生、纪登奎、华国锋这样的人。
符合毛泽东提议的条件
1973年春，在筹备召开中共十大时，政治局开会讨论提名党的主席、副主席人选。毛泽东说：“主席谁来当啊?”政治局委员几乎异口同声地说：“当然是主席来当。”毛泽东说：“小平同志说，有的老同志年纪大了，身体不好，可以当顾问。我看可以组织一个中央顾问委员会，我来当主席。但我还是要管的，不仅‘顾’，而且‘问’。”在当时的政治背景下，毛泽东的这个提议显然是不可能的。人们纷纷发言，不赞成毛泽东的这个提议。毛泽东说：“你们都不赞成，我只好还做主席，鞠躬尽瘁。”
毛泽东又说：“谁来当副主席?”周恩来详细汇报了政治局开会酝酿的情况，毛泽东听完，伸出手指头说：“我看，恩来算一个，洪文算一个。”周恩来汇报说，有人对王洪文有些看法，毛泽东说：“他当过农民，当过兵，还当过工人，算个儿童团，不能看不起儿童团。”毛泽东继续往下说：“康老(指康生)算一个，剑英算一个。”毛泽东沉思了一下说：“我看，现在的候选人里面，有老的，有青的，还没有中的!我们不是讲老、中、青三结合吗?我们也应当老、中、青三结合啊!”按照那个时候的说法，40岁以下为青年，40岁以上、60岁以下为中年，60岁以上为老年，毛泽东、周恩来、康生、叶剑英都属于老年了，王洪文属于青年。
毛泽东的话，让在场的很多人有了想法，比如说江青、张春桥、姚文元等人。这时，毛泽东又开口说：“这个‘中’，我的意见是从军队里面选。”这实际上就把江青、张春桥等人排除在外了。周恩来发言说：“同意主席的意见，建议李德生同志作为一位候选人。他是军队的，年龄五十七岁。”毛泽东说：“可以。”在场的李德生没有一点精神准备。他赶紧站起来说：“我不合适。资历和水平、能力都不够。”毛泽东看着李德生。李德生有点紧张，说：“从我们党内来说，李先念同志可以作为党的副主席人选。”李先念就坐在李德生旁边，他拉拉李德生说，主席都表态了，你不要再说了。
8月30日，在中共十届一中全会上，李德生当选为中央政治局常委、中央委员会副主席，成为正国级领导人。至此，李德生以他独特的经历和特殊的功绩走上了党中央副主席的职位，这是李德生政治生涯的顶点。
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